48 heures au cœur des Alpes Mancelles

Centre-Val de Loire - Pays de la Loire/2023

Il y a 300 millions d’années, il y avait là des montagnes. Rabotées au fil des millénaires, elles ne ressemblent plus guère aux Écrins ou même au Vercors. Mais quelques crêtes ponctuent une balade verte de pleine nature au cœur du Parc Naturel Régional Normandie Maine, qui s’étend sur quatre départements, Orne et Manche en Normandie, Sarthe et Mayenne en Pays de la Loire, et sur 134 communes. Le parc a par ailleurs déposé en 2019 une demande auprès de l’UNESCO pour le classement en Géoparc mondial pour son patrimoine géologique (il y en a aujourd’hui 7 en France).

Loin des villes, mais aussi loin des sites touristiques classiques, cette micro-région est une découverte, un territoire paisible et évocateur comme une carte postale d’antan. Le découpage départemental et régional étant bien tortueux, on ne s’évitera pas de traverser un coin de Normandie dans cette promenade en Pays de la Loire. Ne serait-ce qu’en choisissant en point de départ Saint-Céneri-le-Gérei, magnifique petit village figé dans le passé, aux toits de tuile et maisons de pierre typique, un bijou classé parmi Les Plus Beaux Villages de France. Si vous vous immergez pour trois jours dans ce morceau de puzzle, vous appréhenderez sans doute la réalité de la ruralité française. Un peu de nostalgie devant ces petits joyaux champêtres, l’émerveillement souriant devant ces paysages de verdure gentiment escarpés, des fermes et des bocages depuis des siècles et puis ces télescopages avec le XXIe siècle dans ces coins pavillonnaires pour le repos résidentiel des urbains, comme cet étrange rassemblement de trois communes, entre constructions récentes et vieilles pierres, Saint-Martin-de-Connée, Saint-Pierre-sur-Orthe et Vimarcé, devenue en patchwork sémantique la commune nouvelle de Vimartin-sur-Orthe… Vous aurez traversé ce qui fait la charmante beauté linguistique de ces villages aux noms fleuris et à rallonge, allant de Saint-Léonard-des-Bois à Sougé-le-Ganelon, Saint-Georges-le-Gaultier, Fresnay-sur-Sarthe (joli petit cœur médiéval derrière la belle église), Douillet-le-Joly et Montreuil-le-Chétif, Pezé-le-Robert et Sillé-le-Guillaume. La dernière partie du parcours n’est pas la moins inattendue. Les Alpes mancelles se prolongent et se terminent avec les Coëvrons, derniers contreforts du Massif Armoricain et coin de Mayenne aussi pittoresque avec Torcé-Viviers-en-Charnie, la belle forêt, le site du Tertre Blanc et l’église XVe, avant Sainte-Suzanne, une cité de livre d’Histoire pour enfants, avec ses fortifications du XIIIe siècle, son donjon XIe, une place si imprenable que Guillaume le Conquérant dut y renoncer. Sainte-Suzanne figure à la fois parmi Les Plus Beaux Villages de France® et parmi les Stations Vertes, la seule en Mayenne. Hors saison, cette partie médiévale, si charmante, est un peu déserte, mais le « Caf et Couette », ouvert en journée, permet de trouver son bonheur. Évron peut être baptisé « capitale des Coëvrons », gros bourg agricole abritant l’un des sites de production de La Vache qui rit ® et qui s’est développé au fil des siècles grâce à son importante abbaye, classée depuis 1840. La promenade se termine comme elle commence, dans le vert, avec la région des étangs, vers Mézangers. Au Montaigu à Hambers, le site est superbe avec sa petite chapelle XVe dominant la région de sa coquette altitude de 291 m.