1 journée à Évreux

Normandie/2022

L’ancienne capitale des Aulerques Éburovices est devenue la préfecture de l’Eure. Évangélisée au Ier siècle par saint Taurin, elle se transforme, grâce à l’Iton qui la traverse, en carrefour commercial majeur. Elle est ensuite érigée en comté par les ducs de Normandie, se tourne vers la draperie et connaît la prospérité. Pour le visiteur, c’est aujourd’hui une ville de la reconstruction, les principaux quartiers d’avant-guerre ayant été détruits par les bombardements. D’une importante superficie – Évreux est plus vaste que ses voisines Rouen et Caen –, elle bénéficie de nombreux espaces verts.

Le patrimoine se concentre entre le grand hôtel de ville, devant lequel trône une statue du général de Gaulle, en marche, et la cathédrale, à laquelle est accolé le musée d’Évreux, installé dans l’ancien palais épiscopal. Cet ensemble de bâtiments somptueux abrite les collections médiévales et picturales – qui compte aussi des montres et des tapisseries d’Aubusson – de ce passionnant musée d’art, histoire et archéologie. À voir également, la place Saint-Taurin, classée, tout comme l’église du même nom, qui détient une pièce rare d’orfèvrerie, la châsse de Saint-Taurin. La promenade en ville est assez courte. Depuis la place Clemenceau, où se tient un marché le mercredi et où se trouvait jadis le Rex – le nom du cinéma est encore inscrit sur la façade du Carrefour City –, la vie commerçante est concentrée rue du Docteur-Oursel, puis, en obliquant à gauche, rue Chartraine, qui devient rue de la Harpe. Pour les commerces de bouche, hormis ces deux artères, l’essentiel se situe place du Grand-Carrefour, près de l’hôtel de ville. Au niveau du numéro 22 de la rue Chartraine siégeait le Novelty, à la fois cinéma et salle de spectacles. Le 13 octobre 1966, Johnny Hallyday s’y produisit. La première partie du concert était assurée par un jeune artiste alors encore inconnu en France du nom de… Jimi Hendrix. Les journalistes présents parlèrent de « bruit assourdissant ». L’un deux eut ce commentaire visionnaire : « Il s’agissait d’un chanteur guitariste à la chevelure broussailleuse, mauvais cocktail de James Brown et de Chuck Berry qui se contorsionne pendant un bon quart d’heure sur la scène en jouant parfois de la guitare avec les dents. » La salle fut remplacée par une galerie commerciale, désormais fermée. La balade incontournable, même pour un bref séjour, longe les bords de l’Iton. La rivière se sépare en deux bras qui sillonnent la ville. On commence à suivre le cours d’eau depuis la tour de l’Horloge, puis en traversant la rue de Grenoble. Après un arrêt dans un agréable petit bar, le Levrette Café, contournez le saule pleureur et admirez les principaux monuments de la ville : la cathédrale, l’ancien évêché, le musée. En rejoignant la rue de la Harpe et en passant sur l’autre rive de l’Iton, vous découvrirez le rempart gallo-romain, vestige le plus ancien de la ville, mais aussi le coin préféré des canards, qui ont remplacé les cygnes de jadis. Si vous recherchez la verdure, plusieurs directions sont possibles : vers le pré du Bel-Ébat ou vers le quartier Saint-Michel, sur les hauteurs, où se trouvait la base américaine pendant la période de l’après-guerre.