48 heures au Pays de Rabelais

Centre-Val de Loire - Pays de la Loire/2023

Chinon, Bourgueil, Saumur… La simple évocation de ces trois noms sonne comme un bruit de tire-bouchon. On imagine Jean Carmet dans sa cave, ouvrant un saint-nicolas, prononçant de son inimitable phrasé la fameuse sentence : « L’important, ce n’est pas ce qu’on boit, c’est avec qui ».

Devant un verre de chenin, ou de cabernet-franc, on s’incline, on hume le fruit mais aussi ce terroir magnifique, où la Vienne rejoint la Loire, au pays de la « dive bouteille ». C’est Panurge qui en parle le premier dans le Cinquième Livre de François Rabelais, sous la forme d’une prière et d’un poème, ode à la « divine liqueur ». Rabelais est né tout près de Chinon, au manoir de la Devinière, sur la commune de Seuilly, en-Touraine. La maison est aujourd’hui un musée consacré au père de Gargantua, qui s’est abondamment servi des paysages de son enfance et de sa jeunesse dans ses ouvrages. Les guerres picrocholines s’y déroulent, l’abbaye de Thélème, dont la devise libertaire est « Fay ce que voudras » s’inspire en partie de celle de Fontevraud, à quelques kilomètres, qui offre une promenade empreinte de sérénité et de méditation. Cette petite région viticole se trouve aux confins de trois régions historiques, la Touraine, le Poitou et l’Anjou et des trois départements d’aujourd’hui, l’Indre-et-Loire, la Vienne et le Maine-et-Loire. Un patrimoine historique et architectural considérable encadre la balade ligérienne. Enjambez le fleuve depuis Chinon, qui fut une forteresse des Plantagenêt avant d’être conquise par Philippe Auguste, et où les évocations rabelaisiennes sont nombreuses, pour rejoindre Bourgueil et Saint-Nicolas et les plus beaux terroirs de cabernet franc. On restera dans le thème en visitant la Cave de la Dive Bouteille à Bourgueil, musée du vin établi dans le site remarquable de caves troglodytiques creusées dans la roche locale, le tufeau, à la base de nombreux châteaux des environs. Rejoignant la confluence de la Vienne, on poursuit le long du fleuve en passant par Candes-Saint-Martin, puis au pied de l’élégant château de Montsoreau, deux villages aux nombreuses belles maisons de tufeau en bordure de fleuve. Rabelais est encore là ! Après la terrible guerre, le château est donné à Ithybole, l’un des vainqueurs de Picrochole et fidèle serviteur de Gargantua, bien avant qu’Alexandre Dumas n’en fasse un sujet de sa « Dame de Monsoreau ». Au bout de cette route riveraine, voici Saumur, la capitale du cheval et du bon vin, célèbre pour son Cadre Noir, l’école d’officiers de cavalerie étant devenue aujourd’hui l’École Nationale d’Équitation. Le très beau château qui domine la Loire et la ville abrite un musée et de remarquables tapisseries. Le roi René d’Anjou le surnomma le Château d’Amour. La balade en ville, entre la pierre de tufeau et les maisons à pans de bois, offre un parcours architectural plein de charme. Les caves troglodytiques sont aussi propices à l’épanouissement des champignonnières, nombreuses dans la région. Un musée du Champignon se trouve route de Gennes, avec la plus grande collection d’Europe et la production d’une dizaine de tonnes de champignons de Paris, pleurotes et shiitakés. Gabrielle Chanel, dite Coco, est née à Saumur, comme Yves Robert et Fanny Ardant. Enfin chaque année (fin janvier, début février), le plus grand salon des vins nature se tient à Saumur, faisant venir tous les vignerons de la nouvelle garde de tous les coins de France, dans un rassemblement aussi fraternel et amical que bachique. Le nom de ce festival unique ? La Dive Bouteille bien sûr, que les habitués réduisent à « la Dive ».